山鹿市では、農業生産者が自ら農産物を加工して商品を作り、販売する取り組み、山鹿市６次産業化推進事業「山鹿のちからプロジェクト」を推進している。農産物の持つ魅力を引き出し、そこに専門家も加わり、経験や知恵、アイデアを取り入れ、新しい商品作りに取り組んでいる。生産者の熱い想いをカタチにした山鹿ならではの商品。着色料や保存料などの添加物を一切使用せずに、手作りで、安心安全のものばかり。これまでにない新しい農業の力が、「山鹿のちから」として動いている。
紫やまいもそうめん【七夕ふじむらさき山芋振興会】
紫やまいもは、ポリフェノールを多く含む鹿央町特産の希少な山芋。その特徴的な色が、多くの栄養素を含んでいる証拠。今から16年前に、生産者の黒田さんが、それまで主に東南アジアで栽培されていた紫やまいもの栽培を山鹿で始めた。寒さに弱いため、収穫や貯蔵方法など、さまざまな工夫をしながら現在に至る。当初は美しい紫色が逆に敬遠されることもあったという。その魅力を丹念に伝え、今では品薄になるほどの人気農産品になった。
この紫やまいもを練り込んでできた商品が「紫やまいもそうめん」である。熊本県産の小麦と塩、そして紫やまいものみで製麺され、鮮やかな色と独特の風味、食感を楽しむことができる。鹿央物産館の食堂では、夏の人気メニューの一つ。加工品はそうめん以外にも、紫やまいもを使った「酢」や「かりんとう」などがある。
黒田さん夫婦は、紫やまいもの魅力を全国に伝えたいと努力を続けられている。
大豆のちから ＳＯＹ ＣＵＢＥ【中分田ファーム】
地元の城北高校（調理科･スポーツ科学コース）の生徒たちが、中分田ファーム（鹿本町）の減農薬栽培の大豆を使って作り上げた商品。きんかんやいちごなど、地元のフルーツを使ったジャムを加え、季節毎に自然で素朴な甘みを味わえるのが特徴。タンパク質、ミネラル、糖分などの栄養がギュっと詰まった高エネルギー食品で、単にお菓子としてだけでなく、栄養補助食品としての価値も高い。
山鹿の農産物を生かしたいという高校生の熱い想いと、生産者のこだわりから生まれた「大豆のちから ＳＯＹ ＣＵＢＥ」。現在は、その想いを就労支援施設の「サポートこやなぎ」が受け継ぎ、製造し、「道の駅水辺プラザかもと」で販売している。
高校生の地元農産物への想いとアイデアが詰まった商品だ。
菜の花キャビア【ＮＰＯ法人ひらおぎ】
山鹿市にある平山温泉は、泉質の良さと野山に囲まれたのどかな景観が楽しめる人気温泉スポットの一つ。この地域では、田畑に菜の花を植え、春先に咲く黄色いじゅうたんで多くの観光客を出迎えている。
菜の花はその後、有機肥料として米作りに使われるだけでなく、加工商品の原料としても活用されている。「菜の花キャビア」は、古式一番搾りの菜種油と菜種粒を合わせた商品で、プチプチ食感と、塩味の中にあるほのかな苦味が特徴。クラッカーやカルパッチョなどに乗せると、味のアクセントだけでなく、見た目もグンと高級感が増す。
他にも菜種油に山椒や生姜などを入れたハーブオイルもあり、菜の花を無駄なく使ったアイデアいっぱいの商品は、平山温泉と地域の景観を守り育てる郷土愛に満ち溢れた活動から生み出された逸品である。
菜の花商品のラインナップは、どんどん広がっている。
他にもいろいろ！山鹿のちから商品紹介
鶏塩ラーメン
【マツヤマエッグファーム】
緑あふれる山鹿の澄んだ空気の中、開放的な鶏舎で抗生物質や薬品を使用せずに育った鶏から生まれる「山鹿のたまご」。この卵を使用した、弾力のある卵麺が特徴の鶏塩ラーメン。
山鹿の栗ごはん
【山鹿愛栗研究所】
菊鹿町の米と地元特産の大きな栗をぜいたくに使い、山鹿を愛する仲間たち「山鹿愛栗（めぐり）研究所」が作った栗ごはんセット。
暦米粉クッキー
【宮下農園】
月の満ち欠けという自然のリズムに従って育てられた、生命力あふれる自家精米の米粉で作った手作りクッキー。保存料、着色料、香料を使わず、大豆やいちご、ぶどうなどの山鹿の恵みが使われている。
干し野菜／ピクルス／スイカ辛味ソース
【やまがつちんこ】
山鹿の若手農家集団「やまがつちんこ」。野菜や果物の本来の旨みを生かした加工品づくりに取り組んでいる。新しい発想と元気が、商品の魅力にもつながっている。
塩糠調味液／玄米離乳食
【山鹿夢アグリ】
還元塩ミネラル農法という有機ＪＡＳ認定の無農薬栽培米を原料にした商品。その米糠をこだわりの塩と水で長期発酵させて抽出したアミノ酸豊富な調味液や、玄米を粉末にした安全安心な離乳食。